Последний испытательный запуск "Булавы" прошел 9 декабря и закончился красочным фейерверком в районе архипелага Шпицберген. Как сообщили в Минобороны, в какой-то момент полета была зафиксирована нестабильная работа двигателей третьей ступени, в результате чего "Булава" самоликвидировалась. Минобороны даже перенесло закладку очередного, четвертого по счету, ракетоносца проекта 955/955А "Борей" на заводе в Северодвинске.

Впрочем, как отметил начальник Генштаба Николай Макаров, последний фальстарт "Булавы" все-таки принес определенную пользу. Впервые с начала ее испытаний конструкторы и военные получили телеметрические данные работы ракеты. А это, в свою очередь, значительно облегчает работу комиссии, расследующей причины нестабильной работы машины.

Видимо, желание наконец-таки разобраться с источником неудач, отладить технологический процесс производства ракеты (по одной из версий, на одном из предприятий, изготавливавших элементы конструкции машины, банально воровали специальный клей, использующийся при производстве твердотопливных двигателей) и легло в основу переноса срока очередного пуска.

Это не мешает военным строить далеко идущие планы испытаний ракеты. Только на лето 2010 года запланировано не менее двух ее пусков с борта ракетного подводного крейсера "Дмитрий Донской". Если они окажутся успешными, то к испытаниям подключится новейший крейсер "Юрий Долгорукий" проекта 955/955А "Борей" (под который, собственно, и создается "Булава"). С его борта сначала произведут одиночный пуск. Если он окажется успешным, то будет произведен залповый запуск 12 баллистических ракет.

Подобные тестовые ракетные залпы российские моряки проводили трижды - каждый из них доложен был подтвердить способность атомного подводного крейсера к запуску всех 16 межконтинентальных ракет с глубины 55 метров прямо на ходу при волнении моря 6-7 баллов. Все эти операции носили кодовое название "Бегемот". Последний раз такая стрельба проводилась атомным подводным крейсером 667 БДРМ типа "Дельфин", носящим имя "Новомосковск", в августе 1991 года. Тогда ракетоносец всего за 1,5 минуты полностью выпустил весь боезапас баллистических ракет РСМ-54 "Скиф", которые в назначенное время поразили условные цели на полигоне Кура на Камчатке.