К настоящему времени было произведено всего 12 запусков ракеты "Булава", только пять из которых были признаны успешными. Причиной каждого неудачного запуска становились технические неполадки, обнаруживаемые в разных узлах ракеты - именно поэтому точную причину провалов установить не удавалось. Во время последнего неудачного запуска "Булавы" 9 декабря 2009 года, ракета значительно отклонилась от траектории.

Причиной этого стал невыход раздвижного сопла между первой и второй ступенями ракеты. По данным государственной спецкомиссии, проводившей расследование неудачного пуска ракеты, причиной неполадки стала не конструктивная ошибка, а производственный брак. Ранее главный конструктор "Булавы" Юрий Соломонов связал неудачи ракеты с нарушением технологии производства и ненадлежащим контролем качества.

Созданием "Булавы" занимается Московский институт теплотехники, прежде разработавший ракету наземного базирования "Тополь-М". Новая баллистическая ракета должна стать основным вооружением стратегических атомных подводных лодок проекта 955/955А/955У "Борей". Ракета является трехступенчатой, а ее старт производится в наклонной плоскости, что позволяет производить пуск ракеты в движении под водой.

Дальность полета "Булавы" составит около восьми тысяч километров. "Булава" сможет нести десять ядерных блоков индивидуального наведения мощностью до 150 килотонн каждый.